— Хм… В свете вышесказанного возникает вопрос. — Протянул Т'мор. — Зачем тогда понадобился новый преподаватель? И почему князь пообещал мне собственную кафедру?

— Все просто. Княжеский магистрат [7] пришел к выводу, что время пряток закончилось. В течение этого года в Драгобуже соберется первый темный круг [8] за последние две тысячи лет. Прибудут все темные маги фронтира, Хольма и империи Хань.

— Так почему вы не взяли на мою должность кого-то из них? — Поинтересовался Т'мор. — Почему понадобился именно я?

— Не именно вы. — Покачал головой Римин. — А темный маг из Проклятых земель. Если бы на вашу должность поставили кого-то из тех, кто воспитывался у здешних вельмож, то уже через декаду об этом пошли гулять слухи по всему княжеству. И змееязыкие насторожились бы раньше времени.

— Вы что, воевать с ними собрались?! — Изумился Т'мор.

— А у нас есть иной выход? — Сгорбился куратор Проекта. — Эти твари собирают кристалл Света, если ты понимаешь, о чем я.

— Представь себе. — Вздохнул Т'мор и, замолчав, побарабанил пальцами по крышке стола. Спустя несколько минут тишины, арн тряхнул головой и резко проговорил. — Мне нужна встреча с твоим начальством, Римин. Это раз. Второе: необходимо срочно отыскать Ириссу. Мне очень не нравится это ее поспешное бегство. И третье… Ты найдешь мне всю информацию по нашим коллегам. Темным или светлым, без разницы. Но я должен знать обо всех известных тебе магах Разума.

— Кто ты такой, чтобы мне приказывать?! — Ощерился Римин, окутываясь целым ворохом разнообразных защитных вязей.

— Тот, кто имеет право… — Тьма мгновенно наполнила весь прикрывающий магов купол, скрыв арна от взора его собеседника. Только два красных сполоха мелькнули перед ошарашенным Римином, и в ту же секунду первостихия исчезла, начисто слизнув щиты бранианца. Т'мор же, продолжил, как ни в чем не бывало. — У меня есть важная информация по поводу кристалла… и не только. Устрой мне эту встречу, мастер. Она в ваших интересах.

— Ты не жрец. — Тихо проговорил Римин. — Ты… неужели Мастерам Вязи доступен прямой контроль первостихии?!

— Не всем. — Хмуро ответил арн. — Ты слышал меня? Если не хочешь, чтобы человеческие земли оказались залиты кровью, устрой мне встречу с твоими начальниками.

— А если… — Начал Римин, но тут же был прерван Т'мором.

— В этом случае, я попросту выпотрошу твой мозг и встречусь с магами сам. На моих условиях. — Резко бросил арн, и ухмыльнулся. — Думаю, они будут совсем не рады такому повороту.

— Я понял. — Возвращая равновесие, проговорил Римин и осторожно отодвинулся от края стола. — Но ты должен понимать, что этот вопрос невозможно решить одним щелчком пальцев. Я пришлю человека в университет… с ответом магов.

— Пусть этот ответ принесет Ирисса. Желательно, вместе со сведениями о наших коллегах. — Растянул губы в улыбке Т'мор. — Мне так будет спокойней… да и вам не придется искать добровольца.

— Но я не знаю, куда она делась! — Помотал головой Римин.

— Это мои проблемы? — Приподнял бровь арн.

— Ург с тобой. — Поморщился бранианец и окинул взглядом укрывающий их полог. — Могу я теперь идти?

— Разумеется, мастер Римин. — Артефакт в руке арна хрупнул и осыпался на пол невесомым пеплом. В тот же миг, полог пустоты мигнул и пропал, а в уши магам ударил шум и гвалт постоялого двора. — До встречи, коллега.

Римин и глазом не успел моргнуть, как поднявшийся из-за стола Т'мор почти мгновенно растворился в толпе входящих в зал дворян.

Арн почти бегом влетел в конюшню, проклиная в душе Римина. Тоже, нашелся, понимаете ли, тайный страж! В секреты ему поиграть захотелось… Странного темного прощупать. Узнать, чем дышит, и можно ли его подпрячь для работы в проекте. Индюк надутый! А подойти и спросить, не судьба?!

Т'мор гневно рыкнул, и Серый под ним, восприняв это как приказ, понесся по улице быстрее ветра. Арн клацнул от неожданности челюстями и вздохнул. Сам он тоже хорош оказался. Понапридумывал ург знает что… Разведка, предательства. Тьфу. Вспомнить стыдно! Хотя… Один манипулятор во всем этом маразме проглядывает довольно явственно.

— Извини Серый, но на сегодня наши поездки, кажется, закончены. — Задумчиво протянул Т'мор, похлопав хаука по шее. Скакун недовольно фыркнул и тут же перешел на шаг. Почуяв настроение хаука, арн пробормотал, — ну, не стоит расстраиваться. Могу пообещать, что в ближайшее время нам придется немало помотаться по миру. Так что, можешь считать это небольшим отдыхом перед долгой дорогой. А сейчас, давай-ка отъедем подальше от города…

Знакомое побережье встретило арна и его хаука свистом резкого ветра и ледяной крошкой, секущей лицо и руки. Серый недовольно всхрапнул, ощутив на собственной шкуре силу стихии, и тут же перешел на размашистую рысь, даже не интересуясь мнением седока. Впрочем, тропинка здесь была только одна, и сбиться с пути было невозможно. Так что, уже через несколько минут Т'мор завел Серого в выстроенный специально для него загон, а сам поднялся по широким ступеням на просторное крыльцо-веранду дома Байды, отданного артефактором семье риссов, не пожелавших оказаться вовлеченными в резню у себя на родине.

— Лир! Нирра! — Голос арна разнесся по огромной общей комнате, заменявшей Байде приличную гостиную, и в следующую секунду Т'мор услышал топот ног немногочисленных обитателей этого дома. Впрочем, насчет немногочисленных, арн, кажется, погорячился. Первой на его шее с веселым визгом повисла Асси, а следом, в комнате появились риссы и Байда. Из кухни на мгновение показалась домоправительница Арга, улыбнулась и тут же скрылась снова в своих владениях, сразу принявшись греметь посудой.

Не хватало только Арролда с Ллайдой, да старого Торра. Впрочем, переговорный шар здесь есть, так что вполне возможно, что к ужину они появятся. А пока…

Т'мор поздоровался с обитателями дома и, не без труда избавившись от вцепившейся в него Ллайсы, утянул Байду на открытую морским ветрам площадку на вершине холма.

— Вот скажи мне, Путник… Тебе не кажется, что ты слишком вжился в образ хорга? — Опершись на столб, поддерживавший крышу веранды, поинтересовался арн, с интересом разглядывая недоумевающего артефактора.

— Не понял. — Помотал головой Байда.

— Это ничего, я поясню. — С холодной ухмылкой проговорил Т'мор, демонстративно ударив кулаком по открытой ладони.

— Хм-м. Почему-то, мне не кажется это хорошей идеей. — Со вздохом пробормотал артефактор. — Может, сначала попробуешь на словах?

— Можно. — С готовностью кивнул арн, отлепляясь от столба и двигаясь в сторону стоящего в паре метре от него, Байды. — Какого урга, ты… гаррахт ан шас, нод'иллен саэлле [9] , отправил меня в этот гадюшник?! Тебе нервы пощекотать захотелось, да? Ну, так я тебе это сейчас устрою. Без всяких интриг. Так физиономию отрихтую, что мало не покажется!

— Стоп-стоп-стоп, Т'мор. — Попятился Байда. Впрочем, попытки остановить разъяренного Т'мора ни к чему не привели. — Да стой же ты, придурок хвостатый!

— Уррою, интриган хренов! — Арн бросился вперед и, моментально схлопотав прямой в челюсть от Байды, кубарем покатился по деревянному настилу веранды.

— Вот ведь неугомонный. — Покачал головой артефактор, склонившись над распластавшимся на полу телом Т'мора. И тут же отлетел на перила от мощного удара ногой. Изящная ограда веранды не выдержала приземления восьмипудового тела и, жалобно хрустнув, рассыпалась в щепки.

Спустя полчаса, артефакторы вернулись в дом, сияя зеркально симметричными фингалами. Впрочем, враждебности между людьми никто из присутствующих не заметил, а потому, по единогласному молчаливому согласию всех обитателей дома, никаких вопросов по поводу этих «украшений» не последовало. Только Нирра, укоризненно покачала головой, пока обрабатывала их синяки, да Ллайса, за обедом, время от времени хихикала, поглядывая то на Байду, то на Т'мора.