Спустя полчаса медитаций и осторожных подталкиваний со стороны преподавателя и Тары, собравшиеся в зале ваганты смогли обратиться к своему темному источнику. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но все сумели достучаться до Тьмы, столь старательно затушеванной несколькими годами обучения у ведомого змееязыких.

— Вот и славно. — Голос Т'мора вырвал вагантов из той умиротворенной неги, в которую окунула своих новоиспеченных адептов, призванная ими первостихия. В отличие от спокойных, расслабленных лиц учеников, жесткое, словно высеченное из камня лицо и стальной тон преподавателя, выдавали его напряжение. Шутка ли, удерживать Тьму призванную одновременно дюжиной неофитов! — Отпустите источник и поднимитесь.

Ученики повиновались беспрекословно.

— Замечательно. — Переведя дух, проговорил Т'мор. — Я рад, что всем вам удалось сделать первый шаг по пути постижения своего Дара. А теперь, несколько небольших, но познавательных опытов, после которых мы перейдем к обещанной мною и столь ожидаемой вами проверочной работе…

Арн раздал тихо застонавшим вагантам листы с рунными формулами заданий, после чего демонстративно отошел к одной из колонн. Каково же было удивление этих весьма посредственных, из-за слабого светлого источника, практиков, когда они обнаружили, что плетения, созданные по заданию Т'мора, поначалу поразившие их своим странным рунным строением, выходят на порядок мощнее, чем их аналоги в светлом исполнении. Конечно, не у всех получилось вывести эти необычные вязи с первого раза, но это уже было последствие их собственной забывчивости… Тянуться к и без того чахлому светлому источнику за подпиткой совершенно неподходящего ему плетения…

— Что могло быть глупее? — Покачал головой Т'мор, одним легким мысленным посылом поднимая с пола перенапрягшегося Ромира. — Мы занимаемся темной магией, вагант Ромир. Да и неужели так трудно было понять, что вашего светлого Дара не достанет даже на то, чтобы напитать хотя бы половину этой вязи? Я уж молчу о том, что это попросту бессмысленно…

Вагант сердито засопел, но когда учитель потребовал повторить попытку, тут же принялся за работу. Больше подобных ошибок никто не совершал. А уж когда удивленный Ромир выпучился на извивающийся в его руке длинный хлыст, сплетенный из шипящих струй и окруженный мельчайшей водяной пылью, разбрасывающей во все стороны радужные блики, энтузиазма прибавилось у всех присутствующих. Так что, вскоре вокруг вагантов забурлила магия. Шутка ли? Все время быть в числе последних на практике, и вдруг узнать, что способен с легкостью воплощать прежде недоступные чары и заклятья… пусть и используя иной источник.

— Ну что, недаром я потратил время на то, чтобы разбудить в вас темный дар? — Усмехнулся Т'мор, наблюдая за манипуляциями довольных вагантов. Ученики чуть ли не одновременно отпустили вязи и, дружно повернувшись к преподавателю, выжидающе уставились на него. Не нужно было быть магом школы Разума, чтобы понять их взгляды. Ученикам не терпелось вытрясти из арна как можно больше этих странных рунных вязей, чтобы испытать себя. — Э-э, нет. Не сейчас, господа мои. Не сейчас. Да и с чего вы взяли, что я буду составлять для вас рунные связки? Вы, собственно, затем и пришли в этот зал, чтобы научиться это делать самостоятельно. Я же дам вам лишь инструмент. Можно сказать, правила, по которым следует сплетать темные вязи… А дальше, вы будете действовать сами и только сами.

— А разве не существует каких-то учебников, сборников вязей? — Протянул кто-то из вагантов.

— Существуют. Но в большинстве своем, это тренировочные пособия для лучшего запоминания ограждающих и направляющих рунных связок. Никаких реальных заклятий вы в них не найдете. — Кивнул Т'мор. — Настоящие же, рабочие вязи, каждый темный маг старается составлять для себя сам… И моя задача, научить вас искусству составления рунных вязей. А сейчас, как я и обещал, займемся проверкой ваших знаний…

— Ну что, Тара, теперь-то ты, наверняка, бросишь теорию Света, а? — Голос Ромира настиг будущую жрицу Тьмы, едва ваганты вышли из подземелий.

— Вряд ли. — Дернула плечом Тара. Ее ответ заставил окружающих замереть на месте. Чтобы вагант сам рвался на ненужную лекцию?! Так не бывает, даже если под этим вагантом подразумевается Тара!

— Но почему? Ведь Подземный дракон сказал, что это необязательно. — Вырвалось у кого-то из вагантесс.

— Необязательно, не значит не нужно. — Покачала головой Тара. — Вот если бы, учитель Т'мор запретил посещать эти занятия, я бы с удовольствием их оставила.

— Ну и дура. — Пожал плечами Ромир.

— Посмотрим, Ром. Посмотрим. — Усмехнулась Тара. Девушка сильно изменилась с того времени, как в университете появился Подземный дракон, как прозвали ваганты преподавателя основ Тьмы. И куда только подевалась та зашуганая однокашниками, за «дурной глаз», робкая девочка, служившая посмешищем для окружающих на практических занятиях? Сейчас, на Ромира смотрела уверенная в себе и собственных силах, магесса… точнее жрица. Тара смерила взглядом однокашника и, вздохнув, снизошла до совета. — Ромир, учитель всегда говорит ровно то, что подразумевает. Он сказал, что запрещает посещать основы Света?

— Ну-у… нет. — Отступил на шаг ее собеседник.

— Он разрешил нам не посещать эти занятия? — Приподняла тонко очерченную бровь, Тара.

— Э-э…

— Нет. Он только предположил, что мог БЫ назвать этот предмет необязательным. — Сама ответила на свой вопрос вагантесса, и вдруг широко улыбнулась. — Но кто я такая, чтобы указывать, как тебе жить и чему учиться, Ромир? Попробуй. Почему бы и нет? Глядишь, твой пример послужит уроком для остальных…

Т'мор, скрывавшийся все это время в тени, в паре шагов от спорящих вагантов, довольно усмехнулся и, оставив учеников, двинулся на запланированную встречу с ректором.

— А, добрый день, господин Т'мор. Вы не были сегодня на обеде. Что-то случилось? — Привстав из-за стола, приветствовал арна Ламов, едва тот миновал порог его кабинета. — Может, вам нужна помощь?

— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. — Безразлично пожал плечами Т'мор, усаживаясь в предложенное ректором кресло. — Хотелось быть уверенным, что за время моего отсутствия ваганты не забыли все что можно. Вот и устроил им небольшой тест по пройденному материалу. Пришлось потратить время обеда на его проверку.

— Отрадно слышать, что вы так серьезно относитесь к обязанностям преподавателя. — Покивал маг, с удобством расположившись на своем «троне». — Итак. В чем причина вашего визита?

— Хотелось бы узнать о самочувствии господина Радова… — Протянул Т'мор, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— К сожалению, он до сих пор не пришел в себя. Хотя, это может произойти в любую минуту. — Покачал головой ректор, и после небольшой паузы, продолжил, — Но эту информацию вы могли бы получить у сотрудников лазарета или заместителя главы кафедры Жизни, под чьим наблюдением находится Радов. Не так ли?

— Согласен, господин ректор. — Чуть наклонил голову Т'мор.

— Тогда… — Ламов испытующе взглянул на сидящего напротив него молодого мага.

— Тогда, может, поведаете, как продвигается расследование причин столь странного поведения главы кафедры Жизни, во время визита великолепных линен? — Все тем же ровным тоном проговорил Т'мор.

— К сожалению, следственная группа пока не окончила свою работу. — С печальной полуулыбкой развел руками ректор. — Но могу вас уверить, при любом результате расследования, действия господина Радова будут рассмотрены и квалифицированы княжеским магистратом.

— Что ж. Пусть так. — Кивнул Т'мор, вставая с кресла. — Благодарю вас за потраченное на меня время, господин ректор. А сейчас мне пора. Я обещал своему ученику небольшой экзамен, знаете ли…

— Разумеется, разумеется, господин Т'мор. — Вновь поднялся из-за стола Ламов. И бросил в спину уже уходящему арну — Совсем забыл. Думаю, вы сочтете это интересным и небесполезным. Сегодня мне сообщили, что родственники пропавших вагантов уже уведомлены об их… исчезновении. И как мне кажется, бранианцы не пожелают остаться в стороне и вскоре могут прибыть в княжество.